Travma, kişinin kendisinin ya da yakınlarının yaşadığı, bedensel ve ruhsal varlığına büyük bir tehlike olarak algılanan, birden gelen ağır ve örseleyici durumlardır. Kişinin bu durumu birebir yaşaması yanı sıra, tanık olması da travma etkisi oluşturabilir. Akut Stres Bozukluğu, yaşanan travmanın hemen ardından başlayan ve genellikle üç dört haftaya kadar süren bir ruhsal tepkidir.
Bu süreçte genellikle ağır bunaltı ve panik tablosu hakimdir. Kalpte hızlanma, terleme, yüzde kızarma, titremeler gibi fiziksel belirtilerle birlikte; korku, bunaltı, sinirlilik ve duygusal donukluk gibi psikolojik tepkiler de görülebilir. Akut Stres Bozukluğu, çoğunlukla üç dört gün içerisinde düzelir ve belirtilerin geçici olduğu bir durumdur.